La soudure au gaz, également appelée soudure oxycarburant ou oxyacétylène, utilise un mélange d'oxygène et d'acétylène pour produire une flamme suffisamment chaude pour souder l'acier. D'autres gaz tels que le propane et l'hydrogène sont parfois utilisés avec de l'oxygène pour souder des métaux à point de fusion bas, mais l'acétylène est le gaz combustible le plus courant. En faisant varier le mélange d'acétylène et d'oxygène, il est possible de produire des flammes ayant différentes plages de température et différentes caractéristiques chimiques. Les trois types distincts de flammes de soudage oxy-acétylène sont les flammes neutres, réductrices ou carburantes et oxydantes.
La variation du mélange oxygène-acétylène produit différentes caractéristiques de flamme de soudage.Flamme neutre
La flamme neutre est utilisée pour la plupart des applications de soudage au gaz et contient des quantités à peu près égales d'acétylène et d'oxygène. Pour être plus précis, le rapport oxygène / acétylène pour une flamme neutre est compris entre 1,0 et 1,1. La flamme neutre a une température comprise entre 5 600 et 5 900 degrés Fahrenheit et peut être reconnue par un cône de flamme interne bleu clair avec une flamme externe bleu plus foncé. La flamme neutre tire son nom du fait qu'elle produit très peu ou pas de réaction chimique dans le métal en fusion. En fait, la flamme neutre agit comme un bouclier contre les gaz pour protéger le bain de soudure des réactions chimiques avec l'atmosphère, un peu comme le gaz inerte dans le soudage à l'arc TIG (gaz inerte au tungstène) et MIG (métal inerte). Il est utilisé pour le soudage de l'acier doux et de l'acier inoxydable, de la fonte, de l'aluminium et du cuivre.
Flamme réductrice ou cémentante
La flamme réductrice ou carburante est produite en réduisant la quantité d'oxygène dans le mélange, produisant un gaz riche en acétylène. La flamme de cémentation a une température comprise entre 5 400 et 5 500 degrés Fahrenheit. Il contient trois niveaux de couleur distincts: un cône bleu très clair à la buse, entouré d'une enveloppe ou d'une plume de bleu plus foncé; les deux sont entourés d'une enveloppe d'un bleu encore plus foncé. C'est une flamme réductrice car elle n'oxyde pas le métal, et c'est une flamme oxydante car elle ne brûle pas complètement le carbone et parce que le carbone non consommé est forcé dans le métal. Il est utilisé pour le soudage d'acier à haute teneur en carbone et d'autres métaux qui n'absorbent pas facilement le carbone.
Flamme oxydante
La fonte peut être soudée avec une flamme oxydante.La flamme oxydante est produite en augmentant l'oxygène dans le mélange, produisant un gaz riche en oxygène. Il a une température entre 6 000 et 6 300 degrés Fahrenheit. La flamme est plus courte et plus bleue que les flammes neutres et carburantes, et le cône intérieur est plus pointu. L'oxygène en excès de cette flamme se combine avec le métal et forme des oxydes, qui sont fragiles et affaiblissent la soudure et le métal. En raison de ses propriétés oxydantes, il est rarement utilisé pour souder l'acier, mais il est parfois utilisé pour les métaux à base de cuivre et de zinc, ainsi que pour la fonte et le manganèse.
